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Janet Stockley-Pollard (troisième en partant de la gauche) s’est rendue en France pour rencontrer les victimes, Marine Martin (deuxième en partant de la gauche) et Nathan Martin (quatrième en partant de la gauche). Ils sont accompagnés de leur avocat, Charles-Joseph Oudin, qui les a aidés à obtenir réparation auprès du gouvernement français.
Une femme dont les enfants ont subi des préjudices après la prescription d’un médicament contre l’épilepsie lors de ses quatre grossesses s’est rendue en France dans le cadre de son combat pour obtenir réparation.
On a conseillé à Janet Stockley-Pollard de prendre un médicament appelé valproate de sodium, commercialisé sous le nom d’Epilim, et elle a déclaré qu’elle ignorait ses effets secondaires.
Elle a indiqué que ses quatre enfants avaient tous reçu un diagnostic de syndrome de valproate fœtal, qui entraîne des problèmes de développement neurologique, de l’autisme et des malformations congénitales.
Un porte-parole de Sanofi, la société française qui a fabriqué Epilim, a déclaré qu’ils « ont toujours travaillé en étroite collaboration » avec l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA) et qu’ils ont « pleinement respecté » leurs obligations légales.
Le porte-parole a ajouté qu’Epilim était utilisé pour traiter une affection grave et potentiellement mortelle.
Mme Stockley-Pollard, originaire de Bognor Regis dans le West Sussex, a été diagnostiquée épileptique à l’âge de 14 ans et a pris de l’Epilim pendant 28 ans.
Elle milite depuis plus de 10 ans pour obtenir des indemnisations, ajoutant qu’il n’y a eu « aucun progrès supplémentaire » jusqu’à présent.
« Je suis venue en France dans l’espoir de trouver des idées sur la manière dont nous pourrions procéder au Royaume-Uni, car elles ont fait leurs preuves en France », a-t-elle déclaré.
« En tant que parents, nous avons besoin de savoir que les ressources financières seront disponibles pour prendre soin de nos enfants lorsque nous ne serons plus là. »
« Qui s’occupera d’eux ? »
En France, les victimes sont indemnisées par le gouvernement, le pays disposant d’un système d’indemnisation public pour les personnes affectées par le valproate de sodium.
Cependant, de nombreuses familles françaises ont également intenté des actions civiles contre Sanofi.
Marine Martin, une Française de Perpignan, mère de deux enfants, a déclaré avoir reçu 300 000 € (263 366 £).
« Que deviendront les enfants lorsque leurs parents mourront ? Qui s’occupera d’eux ? », a demandé Mme Martin à la BBC.
« C’est une honte que le gouvernement britannique ne verse pas d’argent aux victimes du valproate. »
L’avocat de Mme Martin, Charles-Joseph Oudin, a déclaré que Mme Stockley-Pollard et les autres victimes britanniques « devaient retourner se battre devant les tribunaux et contre le gouvernement ».
« Je ne comprends pas pourquoi un tel fonds n’existe pas au Royaume-Uni », a-t-il ajouté.
Le valproate de sodium a été autorisé pour la première fois au Royaume-Uni en 1972.
On estime qu’au Royaume-Uni, 20 000 enfants ont été victimes de préjudices parce que leurs mères ont pris ce médicament à leur insu.
En 2020, une étude menée par la baronne Julia Cumberlege a conclu que des dommages évitables avaient été causés aux bébés dont les mères avaient pris ce médicament.
Cette conclusion a été appuyée par un rapport de la commissaire à la sécurité des patients en Angleterre, le Dr Henrietta Hughes, en 2024.
« Toute ma sympathie aux personnes touchées »
Un porte-parole de Sanofi a déclaré que l’entreprise était « déterminée à travailler avec toutes les parties prenantes concernées » afin de les informer des risques liés à l’utilisation du valproate.
« Tous les acteurs du système de santé ont un rôle à jouer pour informer tous les patients qui prennent des médicaments sur les risques et les bénéfices », ont-ils ajouté.
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré : « Nous exprimons notre sympathie aux personnes touchées et nous nous concentrons pleinement sur la meilleure façon de soutenir les patients et de prévenir tout préjudice futur. »
« Le gouvernement examine attentivement le travail entrepris par le Commissaire à la sécurité des patients et son rapport qui présente des options de réparation pour les personnes ayant subi des préjudices liés au valproate de sodium. »
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